0. Introduction
1. Les conditions de vote et d'éligibilité en 1893
2. Pourquoi le suffrage universel plural pour les hommes ?
3. L'instauration de l'obligation de vote
4. L'introduction du système de la représentation proportionnelle
5. Le Sénat se démocratise (un tout petit peu)
6. Le passage au suffrage universel pur et simple pour les hommes

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L'introduction du système de la représentation proportionnelle (1899)

Les premières élections qui suivent l'instauration du suffrage universel plural ne bouleversent pas le paysage politique, en dépit de la forte augmentation du nombre d'électeurs. Le parti catholique demeure le plus grand parti. Avec 53 % des voix, il décroche pas moins de 68 % des sièges. La répartition des sièges n'est donc pas proportionnelle au nombre de suffrages. [ 19 ] GILISSEN, J., Le régime représentatif en Belgique depuis 1790, 1958, Bruxelles, La Renaissance du Livre, collection « Notre passé », p.127.

Comparaison des résultats de l'élection de 1894 :
voix obtenues par rapport aux sièges obtenus (en %)

	pourcentage de voix	pourcentage de sièges
Parti catholique	53,17 %	68,42 %
Parti libéral	29,68 %	13,15 %
Parti socialiste	17,13 %	18,42 %
Source: GILISSEN, J., Le régime représentatif en Belgique depuis 1790, 1958, Bruxelles, La Renaissance du Livre, collection « Notre passé », p.127.

Cette distorsion découle du système majoritaire alors en vigueur, qui attribue tous les sièges d'un arrondissement électoral au parti qui y obtient plus de la moitié des voix. Si aucun parti n'obtient la majorité absolue, un second tour oppose les deux partis qui ont obtenu le plus de suffrages. Au second tour, le parti qui obtient le plus de suffrages, même sans majorité absolue, l'emporte. [ 20 ] VELAERS, J., De Grondwet, een artikelsgewijze commentaar, 2019, Bruges, Die Keure, Partie II, p.279. À égalité de voix entre deux candidats, le siège est attribué au plus âgé. [ 21 ] GILISSEN, J., Le régime représentatif en Belgique depuis 1790, Bruxelles, La Renaissance du Livre, collection « Notre passé », 1958, p.106.

Comme l'indique le tableau ci-dessus, le système majoritaire assure au parti récoltant le plus de voix une solide majorité au parlement. De 1831 à 1893, la majorité parlementaire passe alternativement aux mains du parti catholique et du parti libéral, ce qui permet à ceux-ci de former, chacun à leur tour, un gouvernement monopartite. [ 22 ] VELAERS, J., De Grondwet, een artikelsgewijze commentaar, 2019, Bruges, Die Keure, Partie II, p.279.

Toutefois, le système majoritaire est propice à la fraude, surtout à l'époque du suffrage censitaire, qui ne permet qu'à 2 % de la population de voter. Quelques voix suffisent à faire d'un parti le vainqueur ou le perdant d'une élection. La tentation est grande d'attirer les électeurs indécis par la promesse d'une belle fonction ou d'un autre avantage, ou d'empêcher les électeurs convaincus d'aller voter.

Avec l'arrivée du Parti ouvrier belge en 1885, les voix doivent désormais être réparties entre trois partis, ce qui nécessite plus souvent l'organisation d'un second tour. C'est surtout le parti libéral qui perd des sièges, d'abord au profit du parti socialiste mais aussi au profit du parti catholique.

Du fait de la progression des socialistes, de plus en plus de libéraux et de catholiques craignent que, grâce au système majoritaire, le parti socialiste finisse par s'emparer de la majorité des sièges. Afin de parer à cette éventualité, ils plaident pour l'instauration d'un système de représentation proportionnelle. [ 23 ] VELAERS, J., De Grondwet, een artikelsgewijze commentaar, 2019, Bruges, Die Keure, Partie II, p.280.

À l'issue d'une longue discussion politique, le système de la représentation proportionnelle est finalement adopté en 1899. En vertu de ce principe, les sièges sont répartis proportionnellement au nombre de voix obtenues. La Belgique est le premier pays à instaurer la représentation proportionnelle pour l'élection de son parlement.

Pour déterminer la répartition des sièges, on opte pour un système mis au point par un professeur gantois : le système D'Hondt. [ 24 ] VELAERS, J., De Grondwet, een artikelsgewijze commentaar, 2019, Bruges Die Keure, Partie II, p.280. Il est toujours utilisé aujourd'hui, non seulement en Belgique mais aussi dans d'autres pays et au Parlement européen. [ 25 ] Pour l'application du système D'Hondt au niveau européen, voir http://www.europarl.europa.eu/RegData/etudes/BRIE/2016/580901/EPRS_BRI(2016)580901_EN.pdf, consulté le 14 octobre 2019.

Les premières élections organisées en application du système de représentation proportionnelle, en 1900, donnent le résultat suivant :

Comparaison des résultats de l'élection de 1900 :
voix obtenues par rapport aux sièges obtenus (en %)

	pourcentage de voix	pourcentage de sièges
Parti catholique	48,4 %	57 %
Parti libéral	24,5 %	22 %
Parti socialiste	22,4 %	20 %
Daensistes	3 %	1 %
Autres partis	1,7 %	-
Source : GILISSEN, J., Le régime représentatif en Belgique depuis 1790, 1958, Bruxelles, La Renaissance du Livre, collection « Notre passé », p.131.

Cette répartition est beaucoup plus équilibrée et est surtout favorable aux petits partis, qui voient leur nombre de sièges augmenter. Le parti catholique obtient une majorité des sièges avec une minorité de voix. [ 26 ] GILISSEN, J., Le régime représentatif en Belgique depuis 1790, 1958, Bruxelles, La Renaissance du Livre, collection « Notre passé », p.132.

Par ailleurs, après l'instauration du système de la représentation proportionnelle, la Chambre et le Sénat sont également amenés à traiter des dossiers de possible fraude électorale, ainsi qu'en atteste ce dossier extrait des archives du Sénat :