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M. Louis Siquet (PS). - Comme vous le savez, madame la ministre, la gare d'Eupen est essentielle pour une partie de la population belge, puisque c'est aujourd'hui la seule gare située en Communauté germanophone. Elle accueille aussi beaucoup de voyageurs venant de la région d'Aix-la-Chapelle.
Pourtant, de nombreuses sources témoignent du fait que son activité est fréquemment et gravement perturbée. J'en ai d'ailleurs été moi-même victime à plusieurs reprises.
Depuis quatre mois environ, il est devenu presque impossible de partir en train de la gare d'Eupen ou d'atteindre celle-ci. En effet, il arrive très souvent que Verviers ou Welkenraedt soient préférés à Eupen comme lieu de départ ou d'arrivée de la ligne Eupen-Ostende/Ostende-Eupen.
En outre, des retards importants sont notamment causés par des arrêts imprévus à Pepinster et Dolhain et les délais sont trop brefs pour changer de train à Liège en direction de Namur.
Cette situation nourrit chez beaucoup de germanophones un sentiment de méfiance à l'égard de la gare d'Eupen, et donc aussi de la SNCB.
Beaucoup de voyageurs choisissent la gare de Verviers comme gare de départ pour être certains de retrouver leur voiture à leur retour.
Quel est l'avenir de la gare d'Eupen ?
Ces perturbations sont-elles liées à un plan de restructuration décidé par la SNCB ?
À l'inverse, des dispositions ont-elles été prises par votre département pour assurer une offre de services de qualité à la gare d'Eupen et ainsi restaurer la confiance des germanophones ?
(M. Willy Demeyer, vice-président, prend place au fauteuil présidentiel.)
Mme Inge Vervotte, ministre de la Fonction publique et des Entreprises publiques. - Les trains de la relation IC-A Ostende-Eupen circulent sur plusieurs lignes et noeuds ferroviaires où de grands travaux d'investissement sont actuellement en cours : Bruges-Gand-Saint-Pierre, gare de Gand-Saint-Pierre, Denderleeuw-Bruxelles, ligne 37 Liège-Guillemins-Eupen, etc.
Il s'agit donc d'une relation assez longue, qui peut être sujette à un phénomène de retards en cascade sur le trajet, à la suite de travaux et d'incidents de diverses natures.
C'est pourquoi des scénarios d'adaptation sont établis pour cette relation. Ils prévoient qu'à partir d'un retard de vingt minutes à Liège, les IC-A en provenance d'Ostende soient limités à Welkenraedt.
En effet, les trains IC-A font, toute la journée, des allers retours entre deux destinations. Ils s'arrêtent un temps limité à leur terminus avant de repartir dans l'autre sens. Le moindre retard entraîne des retards en cascade sur les trains suivants circulant sur la même ligne.
Afin de limiter ces retards consécutifs, la relation IC-A Ostende-Eupen est limitée à Welkenraedt pour que le train d'équilibre dans l'autre sens puisse repartir vers Bruxelles et Ostende et résorber le retard accumulé. Dans ce cas, les trains Spa-Géronstère-Welkenraedt circulent au départ de Welkenraedt jusqu'à Eupen pour offrir une alternative à la clientèle. Malheureusement, il n'y a pas de correspondance avec l'IC-A, sauf exception. Dans la plupart des cas, les clients pour Eupen sont donc amenés à devoir attendre le train IC-A suivant.
Lors du trajet de retour, ces trains partent d'Eupen sous l'horaire de l'IC-A, ce qui permet d'assurer la correspondance à Welkenraedt pour les voyageurs poursuivant leur trajet vers Bruxelles et Ostende.
En tout état de cause, il n'entre certainement pas dans les intentions de la SNCB de réduire l'offre ferroviaire à la gare d'Eupen.
M. Louis Siquet (PS). - Vous m'assurez, madame la ministre, que la gare d'Eupen n'est pas en danger. C'est très bien, mais il conviendrait de prendre des mesures pour redorer son blason ! En effet, les voyageurs ont perdu confiance car ils ne peuvent pas reprendre leur voiture au retour.
Lorsque les travaux seront terminés, il importera de prévoir un programme pour revaloriser cette gare terminale.