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(Pour le texte adopté par la commission des Relations extérieures et de la Défense, voir document 5-917/1.)
M. le président. - Je vous rappelle que la commission propose un nouvel intitulé :
Proposition de résolution visant à soutenir le développement économique et le renforcement de la cohésion sociale en Tunisie.
De heer Bert Anciaux (sp.a), corapporteur. - De commissie heeft dit voorstel van resolutie besproken tijdens haar vergaderingen van 12 en 19 juli jongstleden. De indieners van het voorstel hadden de bedoeling een concreter en duidelijker signaal te geven ter ondersteuning van de Jasmijnrevolutie in Tunesië. Volgens de indieners is het te eenvoudig enkel lippendienst te bewijzen aan de democratische krachten in Tunesië. Het is volgens hen ook belangrijk dat in het Westen, en vooral ook in België, daadwerkelijk initiatieven worden genomen.
De resolutie heeft tot doel Tunesië een schuldkwijtschelding te verlenen in het kader van de resolutie van 29 maart 2007, stuk Senaat 3-1507/6, die gericht was op de schuldkwijtschelding van de minst ontwikkelde landen. De indieners hebben een uitgebreide uiteenzetting gegeven over de schuldencrisis in Tunesië, waar de schuld sinds 1980 is opgelopen van 3,2 miljard dollar tot 14,4 miljard dollar in 2009. Dat betekent dat Tunesië op de begroting van 2010 een bedrag van 1,4 miljard dollar diende te betalen.
Deze resolutie werd in de commissie uitvoerig besproken. De senatoren Miller, De Bruyn, de Bethune, Zrihen, Arena, Matz, De Decker en ikzelf hebben aan die besprekingen deelgenomen. Een groot deel van de discussie ging over de definitie en de inhoud van de resolutie die enkele jaren geleden in de Senaat is goedgekeurd, en vooral over het aspect rond de schandelijke schuld die in de resolutie van 2007 werd beschouwd als een schuld die wordt aangegaan door een land waar geen democratie heerst en waarvan men wist dat het geld van de lening, die ook door België werd toegekend, werd aangewend voor doelen die niet in het belang waren van de bevolking.
Als wij ervan uitgaan dat alle schulden moeten worden kwijtgescholden voor ondemocratische regimes die de gelden aanwenden voor eigen belang of voor doelstellingen die niet in het belang zijn van de totale bevolking, zouden we een onderzoek moeten voeren naar alle leningen die door België werden toegekend aan landen die niet democratisch zijn.
Het is ook nooit de bedoeling geweest een systeem uit te dokteren voor schuldkwijtschelding wanneer men vaststelt dat het gaat om een niet-democratisch land dat het geld verkeerd heeft aangewend. Er was discussie over het feit of België als verstrekker van de lening al dan niet op de hoogte moest zijn van de onrechtmatige aanwending van die middelen.
Onder meer door collega's Miller en de Bethune is er uitdrukkelijk op gewezen dat we met zijn allen wel achter de doelstelling van deze resolutie konden staan, maar dat we niet kunnen voorbijgaan aan het feit dat er wel meer landen zijn waaraan leningen zijn toegekend en waarvan ook niet bepaald beweerd kan worden dat het democratische regimes zijn, integendeel. We stellen zelfs vast dat er in het kader van zowel ontwikkelingssamenwerking als economische samenwerking veel leningen zijn toegekend aan landen die niet als democratisch konden worden beschouwd. De discussie ging in hoofdzaak over de vraag of al die leningen moesten worden kwijtgescholden omdat ze vielen onder de bepaling `schandelijke schuld'. Daarop zijn amendementen ingediend door collega Zrihen en door mezelf, die tot doel hadden de inhoud van de resolutie te beperken tot één kerntaak, namelijk het opleggen van een moratorium voor de betaling van de intresten van die schulden en tegelijkertijd te onderzoeken of er in alle mogelijke leningen die met derde landen zijn aangegaan, argumenten zijn te vinden om ze al dan niet kwijt te schelden. Voorts moet de kwijtschelding beperkt blijven tot de landen waar een nieuwe situatie is ontstaan zodat er meer democratische krachten kunnen werken of waar meer democratische perspectieven worden geboden.
Ik verwijs toch ook naar het toekomstige schriftelijke verslag waarin alle uiteenzettingen uitgebreid worden weergegeven.
De oorspronkelijke resolutie is door amendementen van collega's de Bethune, Morael en Daems, nog grondig aangepast, zodat we kunnen spreken van een resolutie waarover een kamerbrede consensus werd bereikt.
Het geamendeerde voorstel van resolutie is door de 13 aanwezige leden eenparig goedgekeurd, zonder onthoudingen. Hiermee wordt aan de regering duidelijk het signaal gegeven dat ze haar verantwoordelijkheid moet opnemen en dat we de democratische omwentelingen en de evolutie in Tunesië niet zomaar aan ons voorbij mogen laten gaan. Het is een oproep om ten minste dat moratorium in te stellen en ondertussen te onderzoeken welke andere initiatieven moeten worden genomen.
Mme Olga Zrihen (PS). - C'est avec plaisir que j'examine avec vous cette proposition de résolution visant à soutenir le développement économique et la cohésion sociale en Tunisie, anciennement intitulée proposition de résolution relative à l'annulation de la dette odieuse de la Tunisie.
Une proposition de résolution telle que celle-ci n'est pas dépourvue d'une certaine dimension symbolique. Mon collègue, que je remercie pour la qualité de son rapport, l'a d'ailleurs largement expliqué.
Le nouvel intitulé proposé par la commission - « Proposition de résolution visant à soutenir le développement économique et la cohésion sociale en Tunisie » -, même s'il ne fait pas explicitement référence au principe de la « dette odieuse » et aux débats que nous avons eus, relève quand même du principe que toute dette contractée par un gouvernement non démocratique ne respectant pas les droits de l'homme, dont la somme empruntée n'a pas bénéficié aux populations locales, est qualifiée d' « odieuse » parce qu'il ne s'agit en aucun cas d'un dispositif de bonne gouvernance, respectueux des populations.
Que l'on ne s'y trompe pas, l'objectif de cette proposition de résolution est, à terme, de tendre à l'annulation, en tout ou en partie, d'une dette bilatérale contractée par les autorités tunisiennes à l'égard de la Belgique, avant les événements révolutionnaires qui ont secoué la Tunisie en janvier 2011.
Cette « révolution du jasmin » représente un enjeu historique sans précédent pour l'émergence et la poursuite d'un processus démocratique et social et pour le développement économique de la Tunisie.
Cette révolution sociale, du fait de l'espoir qu'elle suscite et du souhait de démocratie émis par ceux qui l'ont menée, mérite bien plus qu'une initiative symbolique.
C'est pour cette raison et avec un souci de concrétisation rapide, que la proposition de résolution sur laquelle nous avons largement débattu en commission des Relations extérieures s'inscrit totalement dans les perspectives internationales menées, notamment, par la Banque européenne d'investissement.
En effet, le 12 juillet 2011, la BEI a annoncé deux financements, l'un de 163 millions d'euros et l'autre de 140 millions d'euros, en vue de soutenir le développement économique et social en Tunisie. Cette démarche s'inscrit également et naturellement dans le prolongement de la Communication conjointe, faite le 25 mai 2011, par le Parlement européen, le Conseil, le Comité économique et social et le Comité des Régions, intitulée « Une stratégie nouvelle à l'égard d'un voisinage en mutation » sur laquelle nous reviendrons certainement.
Les écueils auxquels toute nouvelle autorité démocratique nationale risque d'être confrontée - dans ce cas l'autorité tunisienne - relèvent notamment des choix politiques, sociaux et économiques imposés par un régime politique absolutiste.
Il est également consacré que la viabilité d'une toute jeune démocratie dépend de l'avènement d'une économie largement contributive au développement du pays et à la satisfaction des besoins prioritaires d'une population trop longtemps laissée pour compte. Un rééquilibrage des politiques économiques engagées précédemment s'impose. Ce rééquilibrage découlera, notamment, de la capacité qu'aura la Tunisie à se défaire de la dette extérieure publique à laquelle elle est actuellement soumise. J'ose croire que l'objectif visé par la présente proposition de résolution va en ce sens. Car cette dette est bel et bien devenue une donnée incontournable de la réalité économique et sociale tunisienne.
Contractés initialement dans une perspective de développement, les capitaux d'emprunts extérieurs constituant la dette tunisienne ont rapidement été confisqués par des canaux parallèles contrôlés par le pouvoir politique non démocratique en place. Les dérives sont telles que la Tunisie consacrait, en 2010, 1,4 milliard de dollars de son budget au remboursement de sa dette !
Au regard de l'ampleur de la dette contractée, force est de constater que la Tunisie ne pourra continuer à supporter cette charge.
La Tunisie rembourse plus qu'elle ne reçoit sur le plan de l'emprunt extérieur. Selon les chiffres de la Banque mondiale, entre 1970 et 2009, la Tunisie aurait remboursé au titre du service de la dette la somme de 38,5 milliards de dollars et aurait contracté 35,9 milliards de dollars de nouveaux emprunts au cours de la même période. L'État tunisien aurait donc remboursé plus de deux milliards de dollars en plus que tout ce qu'il a emprunté sur cette période de quarante ans.
Monsieur le président, chers collègues, l'annulation de la dette extérieure tunisienne s'impose comme une nécessité absolue si la Tunisie veut réellement vaincre le sous-développement. Nous voyons apparaître dans ce pays des perspectives démocratiques claires et des pratiques de bonne gouvernance. L'initiative sur laquelle nous statuons ne peut que conforter cet élan démocratique.
Participer à la stabilisation économique de la Tunisie permettrait à cette dernière de limiter la crise de l'emploi qui lui est propre et de lutter plus efficacement contre toute extension de la précarité.
Si la proposition de résolution tend à soutenir le développement économique et la cohésion sociale en Tunisie, elle vise également à initier un champ de réflexion plus globale sur la notion de « dette odieuse », que nous allons vraisemblablement rencontrer dans d'autres pays au cours des prochains mois.
Notre volonté est claire ; elle est largement partagée par toutes les composantes politiques qui ont participé au débat sur le sujet en commission des Relations extérieures du Sénat.
En ce sens, si nous souhaitons que soit décidé au plus vite un moratoire sur le remboursement de la dette bilatérale de la Tunisie à l'égard de la Belgique, en ce compris les intérêts, nous souhaitons avant tout ne pas nous départir de la finalité première du texte, raison pour laquelle la commission s'est exprimée en faveur d'un audit permettant d'examiner en détail les aspects relevant de la définition de la « dette odieuse ». Cet audit permettrait de démontrer que tout ou partie de la dette relève de cette définition, ce qui déboucherait sur l'annulation dans les plus brefs délais de la dette bilatérale de la Tunisie à l'égard de la Belgique.
Pour conclure, permettez-moi de rappeler l'enjeu immédiat de cette proposition de résolution. En effet, les élections devraient se tenir en octobre et l'adoption de la proposition de résolution permettrait d'adresser un signal clair et net quant à notre volonté, théorique et pratique, de soutenir l'ensemble du dispositif et l'émergence de la démocratie en Tunisie.
La proposition de résolution, certes largement débattue et sujette à de multiples amendements, a été votée à l'unanimité au sein de la Commission des Relations extérieures du Sénat en date du 19 juillet 2011.
J'adresse un tout grand merci aux services de l'administration qui nous ont permis d'être prêts pour vous présenter aujourd'hui cette proposition.
De heer Rik Daems (Open Vld). - De resolutie gaat veel verder dan Tunesië alleen. We hebben in de commissie een werkwijze gevonden waardoor de kwijtschelding van schulden aan een aantal landen een vast onderdeel van het beleid van het land zou kunnen worden. Een land dat een democratische réveil kent, waar democratische verkiezingen zullen worden gehouden, betekent voor ons een motivatie om schandelijke schulden kwijt te schelden.
De context en de gevolgde werkwijze lijken mij zeer verstandig: eerst een moratorium instellen op intresten en terugbetalingen en nagaan welke schulden schandelijk zijn; daarna een effectieve kwijtschelding in een context van verdere democratisering; ten slotte de toekenning van nieuwe leningen, niet alleen binnen de context van de democratisering, maar ook op voorwaarde dat de mensenrechten worden gerespecteerd.
Onze fractie vindt de resolutie niet alleen gunstig voor Tunesië, dat een goed voorbeeld is, maar ze geldt ook als een algemeen principe, dat in een toekomstig regeerakkoord kan worden opgenomen.
M. Jacky Morael (Ecolo). - Je voudrais tout d'abord féliciter M. Anciaux pour son excellent rapport relatif à deux séances de travail aussi intenses que fouillées.
Outre le caractère symbolique de cette proposition de résolution, déjà évoqué par Mme Zrihen, je voudrais essentiellement souligner sa portée pratique pour le futur gouvernement démocratique de la Tunisie.
Cependant, cette résolution pourrait aussi avoir une portée plus générale - je suis convaincu que nos collègues partagent ce sentiment -, à la fois pour les problèmes auxquels nous serons probablement confrontés par rapport aux pays sur le point d'entrer dans un processus de démocratisation et pour la question de leurs dettes bilatérales à l'égard de la Belgique.
En effet, la résolution et les arguments qu'elle avance seront d'une grande utilité pour le sort à réserver à cette dette bilatérale. Faut-il ou non l'annuler, la qualifier ou non d'odieuse ? La résolution fournit quelques indications pouvant se révéler précieuses à cet égard.
Il est à espérer que le gouvernement belge, d'une part, se montrera dorénavant beaucoup plus circonspect lorsqu'il accordera des prêts bilatéraux et, d'autre part, veillera à s'assurer, sous peine d'une future éventuelle annulation, que ces prêts sont bien accordés à des gouvernements pratiquant la démocratie, les droits de l'homme et la bonne gouvernance.
Au-delà du cas important de la Tunisie, la résolution peut donc aussi revêtir une valeur d'exemple, tant pour le traitement des dettes bilatérales que pour l'avenir de la politique de prêts menée par la Belgique à l'égard d'autres pays.