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M. Philippe Monfils (MR). - Il me revient que de nombreux patients atteints de l'hépatite C sont en difficulté financière en raison du coût des nouveaux traitements contre cette affection. Il semblerait que seuls les patients arrivés à un stade avancé de la maladie puissent bénéficier de ces traitements onéreux. C'est en tout cas ce qu'ont dit les personnes atteintes de cette affection qui se sont exprimées dans les médias. J'ai aussi entendu que d'autres pays seraient peut-être plus avancés quant au financement de ces nouveaux traitements.
Le ministre peut-il me dire quelles sont les mesures prises ou les mesures qu'il faudrait prendre pour répondre à l'attente de ces malades et ce, indépendamment des mesures d'information et de prévention qui sont du ressort des Communautés ?
M. Frank Vandenbroucke, ministre des Affaires sociales et des Pensions. - Le groupe de patients qui se battent pour un meilleur traitement a pu rencontrer hier un de mes conseillers en la matière, le professeur Johan Kips. Ils ont discuté de la situation, ce qui, en soi, est déjà un point positif.
Nous avons pris une décision concernant le remboursement du médicament PEG-INTRON sur la base d'un avis émis par les experts de la Commission de remboursement des médicaments.
Ces experts demandent aux entreprises pharmaceutiques de fournir la preuve que ces nouveaux médicaments sont suffisamment efficaces à grande échelle pour justifier un remboursement généralisé.
Les scientifiques découvrent presque toutes les semaines un médicament nouveau ou une thérapie nouvelle. La prudence est de rigueur face aux pressions énormes exercées de toutes parts dans le but d'obtenir rapidement des décisions quant au remboursement de ces nouveaux traitements. Dès lors, nous avons instauré des procédures strictes exigeant des avis favorables fondés sur des preuves scientifiques établissant l'efficacité des nouveaux traitements.
Je suis persuadé que la décision prise concernant le PEG-INTRON est tout à fait correcte eu égard à l'état de nos connaissances. Cette décision est susceptible d'être revue en fonction d'éléments nouveaux sur le plan scientifique.
Les décisions prises en la matière sont à tout moment réversibles sur la base de nouvelles données scientifiques.