Le 31 octobre 2011, la population mondiale a franchi le cap des sept milliards d'individus. Différents leaders d'opinion dans le monde ont déjà exprimé leur préoccupation quant à la surpopulation de la Terre. D'un point de vue politique, cela ne semble cependant pas prioritaire. Les décideurs politiques ne considèrent cela comme prioritaire nulle part si ce n'est en Chine.

On définit la surpopulation comme une population trop importante par rapport à la capacité de charge d'une région. Cette capacité de charge est notamment liée à l'approvisionnement alimentaire ainsi qu'à d'autres indicateurs importants comme l'accès à l'eau potable, au logement, à l'emploi, à l'enseignement, à l'énergie, aux soins de santé ainsi qu'à la mobilité.

La ministre des Affaires sociales et de la Santé publique, que j'avais interrogée (question écrite n° 5-4565), m'a renvoyé au ministre de l'Économie.

1) Que pense le ministre de cette question ? Les décideurs politiques belges y prêtent-ils attention ? Par quoi cette attention se traduit-elle ? La Belgique est-elle partisane d'une mise à l'agenda plus fréquente de cette question au niveau international ?

2) Le ministre a-t-il déjà demandé qu'une étude soit menée à ce sujet pour le territoire belge ? Existe-t-il des études ou des indicateurs permettant d'évaluer la capacité de charge de la Belgique en matière de population ? Comment anticipe-t-on la croissance démographique par rapport à la capacité de charge de nos infrastructures ?

3) Existe-t-il en Belgique des normes ou des directives relatives à la densité de population ? Le ministre estime-t-il que c'est souhaitable ?

L’honorable membre trouvera ci-dessous les éléments de réponse à sa question.

1) En Belgique, les perspectives de population sont établies par le Bureau fédéral du Plan (BFP), sur base de données de l'Institut national de Statistique (INS). Ces perspectives de population viennent d’être ajustées récemment; les chiffres sont disponibles sur le site internet Statbel de l’INS et sur le site du BFP. En effet, le gouvernement tient compte de ces prévisions pour définir sa politique dans de nombreux domaines, y compris au niveau international.

2) Le Bureau fédéral du Plan n’a jusqu’à présent effectué aucune recherche spécifique sur la capacité d’accueil du territoire belge. Je ne sais pas si de telles recherches sont ou ont été menées dans nos universités. De manière générale, on peut toutefois affirmer que la capacité d’accueil ne peut pas être abordée uniquement en termes d’autarcie. Tant les zones urbanisées que les pays énumérés ne se suffisent pas à eux-mêmes mais fonctionnent dans un contexte global de flux commerciaux et d’approvisionnement. La question comporte donc une composante « viabilité » et une composante économique qui est nettement plus complexe. Dans ce sens, des recherches sont menées de manière implicite, puisque toutes les études sur le développement durable en Belgique y sont liées.

3) Il n’existe en Belgique aucune norme sur la densité de la population. En définir une ne semble pas directement réalisable, vu la complexité de la matière.