En 1566, Marguerite de Parme, qui administre nos provinces au nom du roi d'Espagne, reçoit une délégation de gentilshommes catholiques et protestants.

Ils réclament entre autres une plus grande liberté de culte, ce que l'Espagne refusa. L'Espagne parvint à reprendre le contrôle sur les Pays-Bas méridionaux tandis que les Pays-Bas septentrionaux conservèrent une indépendance de fait. Nombreux furent les protestants des provinces du sud qui fuirent vers le nord où ils contribuèrent à l'Âge d'or d'Amsterdam.

La frontière belgo-néerlandaise actuelle correspond encore largement à celle qui fut fixée en 1588.